Thật khó để xác định chính xác văn học điện tử. Bản thân cụm từ bao gồm hai từ, mỗi từ có ý nghĩa cụ thể riêng. Arthur Krystal trong What Is Literature giải thích rằng "lit (t) eratura đề cập đến bất kỳ chữ viết nào được hình thành bằng các chữ cái".[3] cấu hình bằng lời nói ". Điện tử biểu thị bất cứ điều gì "của, liên quan đến, hoặc là một phương tiện... qua đó thông tin được truyền điện tử".[4] Do đó, văn học điện tử có thể được coi là một nhánh từ cây chính của văn học. Kinda Hayles thảo luận về chủ đề trong bài báo trực tuyến Văn học điện tử: Nó là gì.[5] Cô lập luận "văn học điện tử, thường được coi là loại trừ văn học in đã được số hóa, ngược lại là" sinh ra kỹ thuật số ", và (thường) có nghĩa là được đọc trên máy tính". Một định nghĩa được đưa ra bởi Tổ chức Văn học Điện tử (ELO) nói rằng văn học điện tử "đề cập đến các tác phẩm có khía cạnh văn học quan trọng, tận dụng các khả năng và bối cảnh được máy tính độc lập hoặc kết nối mạng cung cấp".